과천시 최초의 여성시장 신계용 시장.
 
티뉴스가 만난 신 시장은 어려운 시절, 자녀만을 바라보며 헌신과 희생을 아끼지 않았던 어머니의 모습을 연상시켰다. 정부부처 이전, 경기침체 등 어려운 상황에 놓인 과천시를 위해 기반부터 새롭게 닦아 일으켜 세우려는 간절한 모습이 그러했다. 그의 머릿 속에는 오로지 ‘과천시의 재도약’만 가득한 것처럼 보였다.

무엇보다 신 시장은 여성의 섬세함에 남성의 강한 추진력까지 더한 행정가였다. 그녀는 “‘여성이라 할 수 없는 일’을 바라보기 보다 ‘여성이기 때문에 할 수 있는 일’에 최선을 다하겠다”고 힘주어 말했다. 특히 “오랜 공직생활을 통해 배우고 느꼈던 모든 능력을 과천의 옛 명성 찾기에 쏟아 붓겠다”는 그의 굳은 의지는 과천시의 큰 자산이 아닐까 싶다.

민선6기 출범 이후 신계용 시장은 눈코 뜰 새 없는 바쁜 일정을 소화하고 있다. 하계 휴가도 반납한 채 시 구석구석을 직접 뛰어다니며 민심파악에 여념이 없다. 인터뷰를 위해 찾은 그의 집무실에서 가장 눈에 띄는 것은 구석에 놓인 작은 침대였다. 기자가 밤납없는 일정을 걱정하며 건강을 살피자 “완벽한 공약은 시민들과 함께 이뤄나가는 것”이라며 “즐겁지 않으면 결코 할 수 없는 일”이라고 손사레를 친다.

특히 ‘특권의식을 내려놓고 시민들과 눈높이를 같이 하는 소통을 즐겼던 시장’으로 기억싶다는 그녀의 말이 아직도 가슴에 남는다. 주민과의 소통을 통해 과천시를 ‘찾아오고 싶은 도시, 명품 자족도시’로 재건하겠다는 신계용 시장을 만나 30여분 간 나눈 일문일답을 정리해 봤다.