“MRI 찍었더니 디스크래! 하나도 안 아픈데?”

허리가 아프다고 모두가 치료를 요하는 것은 아니다. 허리디스크라고 하더라도 사람에 따라 가벼운 요통에서부터 걷지도 못할 정도로 심한 신경 증상이나 다리에 힘이 빠지는 마비 증상이 나타나기도 한다. 그러나 디스크 통증의 차이는 디스크가 많이 튀어 나왔느냐, 조금 튀어나왔느냐의 차이가 아니다. 때문에 디스크는 튀어나온 정도에 따라 치료를 결정하는 것이 아니라 환자 스스로가 느끼는 증상에 따라 치료해야 한다.

디스크 치료의 가장 기본 원칙은 아무리 심한 디스크라도 4~6주간의 적극적인 약물치료나 운동치료, 물리치료 등으로 증상이 좋아지는 경우가 많으므로 수술을 서두를 필요가 없다는 것이다. 통증이 극심하다고 해서 무조건 수술을 해야 하는 것은 아니다. 의학교과서들에 따르면 놀랍게도 허리 디스크환자의 90% 이상이 수술 없이도 증상이 좋아질 수 있다고 한다. 허리디스크로 진단 받고 심한 통증이 있더라도 곧바로 수술을 할 것이 아니라 비수술적인 치료를 적극적으로 해보는 것이 좋다는 것이다.

허리에 통증이 발생했을 때는 일단 최대한 휴식을 취하면서 2~3일 정도 쉬는 것이 좋다. 안정을 취하는 것만으로도 손상된 조직을 보호하고 디스크의 내압을 감소시켜 통증이 완화될 수 있다. 휴식 후에도 통증이 있을 경우에는 가까운 의원이나 한의원에 가서 침치료, 물리치료, 약물치료 등을 해 보고 경과에 따라 전문적인 치료를 받을 것인지 의료진과 상의해서 결정하는 것이 좋다. 병원에 한 두 번 가서 치료 한 뒤 금방 증상이 낫지 않는다고 걱정할 필요도 없다. 무슨 병이든 꾸준한 치료가 가장 중요하다.

하지만 병원마다 많아도 너무 많은 비수술 척추 치료법. 올바른 비수술 치료 선택의 기준은 무엇일까. 우선 ‘주사 한방으로 디스크를 치료한다’는 홍보문구에 솔깃해서는 안 된다. 저마다 장점과 단점이 있기 때문에 증상과 상태에 따라 자신에게 맞는 치료법을 선택하는 것이 중요하다. 환자들이 수술을 받기 전 가장 많이 묻는 질문들을 정리해봤다.

Q>통증에서 빨리 벗어나 일상생활이 가능한가?
치료를 받을 때는 증상이 나아졌다가도 시간이 지나서 다시 통증이 심해진다는 것은 제대로 된 비수술 치료가 아니다. 일상생활이 유지 될 정도로 치료효과가 지속되어야 한다.